2024-25賽季，快船的主題是“等待萊昂納德”。

賽季前半程，快船等的是萊昂納德恢復(fù)健康重返球場。1月和2月，快船等的是萊昂納德找回競技狀態(tài)。在分階段的整個過程中，快船給萊昂納德提供了全方位護航，終于在3月份等來“戰(zhàn)神卡”。

3月份萊昂納德出戰(zhàn)11場，場均登場36分鐘貢獻(xiàn)25.6分、7.3個籃板、3.4次助攻、1.8個搶斷和0.6次封蓋，投籃命中率53.6%，三分命中率43.3%。快船最近12場10勝2負(fù)，期間萊昂納德出戰(zhàn)10場8勝2負(fù)。

快船漫長的等待總算收到回報，他們的排名回到西部第6，距離第4的湖人只差2個勝場。

近些年，萊昂納德不怕對手強，只怕“膝蓋頑固性炎癥”。上賽季萊昂納德出戰(zhàn)68場是快船生涯最高，但常規(guī)賽末段，萊昂納德突然被膝蓋炎癥困擾缺席常規(guī)賽剩余比賽。季后賽萊昂納德帶傷復(fù)出但打了2場效果不佳，最終又一次遺憾報銷。

膝蓋炎癥的影響如此大？萊昂納德曾解答過外界的疑惑。可能前一天萊昂納德還在正常訓(xùn)練、比賽，可第二天膝蓋處疼痛會突然加劇，連行走都困難。

2024年5月份，萊昂納德秘密選擇手術(shù)治療，嘗試根治膝蓋炎癥，這個事實直到9月份萊昂納德無法正常參加新賽季訓(xùn)練營的消息傳出后才曝光。

7月份，萊昂納德出現(xiàn)在美國男籃訓(xùn)練營，當(dāng)時沒幾個人知道萊昂納德的膝蓋動了刀。萊昂納德透露其膝蓋感覺好了很多，他自認(rèn)為可以健康參加比賽。可惜，萊昂納德因為狀態(tài)沒達(dá)到要求被替換，未能隨隊參加巴黎奧運會。

兩個月后，新賽季訓(xùn)練營開始前，快船突然宣布萊昂納德膝蓋位置仍未完全消腫，訓(xùn)練營期間只能專注于膝蓋處的力量強化訓(xùn)練。

“他去參加美國男籃訓(xùn)練營時傷情出現(xiàn)反復(fù)，”盧指導(dǎo)透露，“本來腫脹已經(jīng)消除，一切朝著好的方向發(fā)展，他刻苦訓(xùn)練才走到（接近康復(fù)）這一步。但一旦你開始打球，你永遠(yuǎn)不知道會發(fā)生什么。我們本來以為他處在正確的方向上，但他經(jīng)歷了傷情反復(fù)，這很不幸。”

就這樣，從“萊昂納德可能缺席全部季前賽”，到“可能缺席常規(guī)賽揭幕戰(zhàn)”，再到“何時復(fù)出待定”，時間在猜測聲中、質(zhì)疑聲中飛速流逝，萊昂納德直到12月份才進行第一次球隊訓(xùn)練，他缺席了球隊賽季前34場常規(guī)賽。

這個階段，快船全力為萊昂納德護航，給他提供了康復(fù)訓(xùn)練需要的一切條件，拒絕讓萊昂納德提前復(fù)出，沒跳過每一個康復(fù)步驟。盧指導(dǎo)表示：“我們得確保他100%康復(fù)，而不是只恢復(fù)了70%-75%就倉促復(fù)出。”

哈登帶著全隊給足了萊昂納德理解和支持。哈登聲援萊昂納德稱：“他肯定熱愛籃球，傷病是比賽的一部分，如果由他決定，他肯定會參加每一場比賽，打滿48分鐘。他不會對外透露太多信息，人們并不真正了解他，這點我們倆相似。但有一點是肯定的，我們熱愛籃球，喜歡打球。”

哈登從未對萊昂納德施壓，他只是表示“當(dāng)他準(zhǔn)備好了自然會復(fù)出”。萊昂納德缺席的前34場比賽，哈登帶隊拿下19勝15負(fù)，僅僅比西部第2的火箭多輸3場比賽，萊昂納德夸贊球隊“在我缺席期間表現(xiàn)一直很好”，這給了他更多緩沖時間進行康復(fù)訓(xùn)練。

1月5日戰(zhàn)老鷹，萊昂納德時隔253天后重回球場，他只拿到12分，但這個級別的球星只要在場就有影響力，快船將帥感慨他的回歸令所有人感覺更輕松。

萊昂納德畢竟久疏戰(zhàn)陣，無論身體還是競技狀態(tài)都需要調(diào)整。這個階段，快船給足了萊昂納德耐心和支持，在細(xì)節(jié)上進行調(diào)整幫萊昂納德減輕壓力。

萊昂納德復(fù)出出戰(zhàn)的前12場比賽出場時間均在30分鐘以下，哪怕有些場次比分接近，完全有機會通過增加萊昂納德出場時間拿下比賽，快船依然嚴(yán)格限制其出場時間，寧可輸球也不冒險。快船堅持不讓萊昂納德打背靠背，必要時甚至背靠背兩場比賽都不打（8連客之旅打步行者和活塞）。

萊昂納德1月份表現(xiàn)不錯，跳投手感在線。但2月份萊昂納德進入起伏期，其整體投籃命中率僅為42.1%，場均失誤達(dá)到2.9次，在場正負(fù)值慘淡。特別是萊昂納德拿手的中投，準(zhǔn)星極為糟糕。哈登一直呼吁“給萊昂納德耐心，給他時間融入比賽”，幫萊昂納德減輕輿論壓力。

快船與萊昂納德之間存在一個小分歧：萊昂納德究竟打幾號位。上賽季萊昂納德大量出任大前鋒，本賽季開始前萊昂納德曾提醒教練組研究一下這個方案對他到底有無好處。本賽季萊昂納德與鄧恩、哈登、鮑威爾、祖巴茨首發(fā)出戰(zhàn)時仍是四號位，但快船幫萊昂納德大幅降低了防守對位難度，萊昂納德的防守端對位難度是自馬刺時代以來的最低紀(jì)錄。如今，鄧恩、小瓊斯，包括替補席上的本-西蒙斯、巴圖姆承擔(dān)較難的對位，在防守端幫萊昂納德分擔(dān)壓力。

快船全面、細(xì)致的護航策略換來了萊昂納德3月份的爆發(fā)。萊昂納德不僅出場時間恢復(fù)正常，其表現(xiàn)也全面提升。

萊昂納德場均突破提升到12次，準(zhǔn)星50%，失誤率僅為6.2%。萊昂納德中距離干拔跳投準(zhǔn)星提升到49.3%。當(dāng)他在場，快船百回合轟下121.1分，只丟112.3分。

萊昂納德找回“戰(zhàn)神卡”風(fēng)采對全隊有輻射作用，特別是對哈登。哈登面對的對位難度降低，對手需要拿出精英防守人去對位萊昂納德。萊昂納德能吸引包夾，給哈登制造輕松得分機會。哈登3月投出44.1%的投籃命中率和38.8%的三分命中率不是意外。

這還不是最好的萊昂納德。復(fù)出后的萊昂納德打法有些許變化，他增加了接球投三分的比重，無球戲份增加。到了季后賽，球星硬解能力是破局關(guān)鍵，萊昂納德狀態(tài)在提升，打國王完成過強攻絕殺，只是大樣本下其硬解效率尚未恢復(fù)。

目前，萊昂納德單打每回合得分僅為0.73分，與上賽季的1.2分相比差距巨大。萊昂納德在擋拆中每回合得到0.93分，同樣不如上賽季。萊昂納德這兩項數(shù)據(jù)是自2015-16賽季以來的個人最低紀(jì)錄（不算只打了9場的2017-18賽季）。

健康且狀態(tài)呈上升趨勢的萊昂納德完全有可能找回硬解能力，關(guān)鍵是，萊昂納德能否健康打完本賽季。

2021年、2023年和2024年季后賽，萊昂納德均在季后賽征途中受傷、報銷，2022年則是整個賽季報銷。

快船隨隊記者托莫-阿扎里說出了所有人的心聲：“整個NBA世界都需要看看萊昂納德健康參加季后賽，哪怕只有一次。”